অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচন আগামী ৩ মে। বর্তমান প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি আলবানিজের নেতৃত্বাধীন লেবার সরকার ও পিটার ডাটনের নেতৃত্বাধীন লিবারেল-ন্যাশনাল কোয়ালিশনের মধ্যে প্রতিযোগিতা হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। দুই দলই বিদেশি শিক্ষার্থীদের ভিসা ফি বাড়ানোর কথা বলেছে। অভিবাসীদের সংখ্যা বেড়ে আবাসনব্যবস্থার ওপর চাপ পড়ার প্রেক্ষাপটে অস্ট্রেলীয় সরকার গত বছরের ১ জুলাই থেকে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের জন্য ভিসা ফির পরিমাণ বাড়িয়ে দ্বিগুণের বেশি করা হয়।

অস্ট্রেলিয়ার ক্ষমতাসীন লেবার পার্টি জানিয়েছে, তারা পুনর্নির্বাচিত হলে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের জন্য ভিসা ফি ২ হাজার অস্ট্রেলীয় ডলার (১ হাজার ২৭৯ ডলার) পর্যন্ত বাড়াবে। দেশটিতে অভিবাসনের অন্যতম প্রধান উৎস হিসেবে বিবেচিত হয় শিক্ষা খাত। এখন শিক্ষার্থীদের ভিসা ফি বাবদ দিতে হয় ১ হাজার ৬০০ অস্ট্রেলীয় ডলার। গত বছরের জুলাই মাসে ৭১০ থেকে দ্বিগুণ বাড়িয়ে ১ হাজার ৬০০ অস্ট্রেলিয়া ডলার ভিসা ফি নির্ধারণ করা হয়।

আরও পড়ুন: কুমিল্লা বিশ্ববিদ্যালয়ে ‘বি’ ইউনিটের ফলাফল প্রকাশ, পাস ৪৯.৭১ শতাংশ

অস্ট্রেলিয়ার অর্থমন্ত্রী জিম চালমারস এবং বাণিজ্যমন্ত্রী ক্যাটি গ্যালাঘার গত শনিবার এক বিবৃতিতে বলেছেন, শিক্ষার্থীদের ভিসা ফি বৃদ্ধির ফলে আগামী চার বছরে ৭৬০ মিলিয়ন অস্ট্রেলীয় ডলার আয় হবে। অস্ট্রেলিয়া আগামী ৩ মে ফেডারেল নির্বাচন। এর আগে লেবার পার্টির নীতিগত ব্যয় সম্পর্কে এক বিবৃতিতে বিদেশি শিক্ষার্থীদের ভিসা ফি বাড়ানোর কথা জানানো হয়। বিবৃতি প্রকাশ উপলক্ষে সংবাদ সম্মেলনে ক্যাটি গ্যালাঘার বলেন, ‘আমরা মনে করি, এটি একটি যুক্তিসংগত পদক্ষেপ।’

অস্ট্রেলিয়ার রক্ষণশীল বিরোধী দল ইতিমধ্যেই দেশটির বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে আবেদনকারীদের জন্য ভিসা ফি সর্বনিম্ন ২ হাজার ৫০০ অস্ট্রেলীয় ডলার এবং শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর (গ্রুপ অব এইট নামে পরিচিত) জন্য ৫ হাজার অস্ট্রেলীয় ডলারে উন্নীত করার ঘোষণা দিয়েছে।

আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা অস্ট্রেলিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর আয়ের প্রধান একটি উৎস। আবার দেশটিতে আবাসন খরচ বেড়ে যাওয়ার জন্যও আংশিকভাবে তাদের দায়ী করা হয়। সরকারের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে প্রায় ২ লাখ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী অস্ট্রেলিয়ায় পড়তে গিয়েছিলেন। শিক্ষার্থীর সংখ্যায় গত বছরের তুলনায় ১২ দশমিক ১ শতাংশ বেশি। ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারির তুলনায় ৭ দশমিক ৩ শতাংশ বেশি।

বর্তমান প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি আলবানিজের নেতৃত্বাধীন লেবার সরকার ২০২৫ সালে দেশটির বিশ্ববিদ্যালয়ে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা ২ লাখ ৭০ হাজার করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। আর বিরোধী দল বলেছে, ২ লাখ ৪০ হাজার শিক্ষার্থীকে তারা অস্ট্রেলিয়ায় পড়তে দিতে চায়।

২০২৪ সালে অস্ট্রেলিয়ায় ১০ লাখের বেশি আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার অনুমিত পেয়েছিলেন। সেখানে ৫ লাখ ৭২ হাজার শিক্ষার্থী পড়াশোনা শুরু করেছিলেন।

২০২২ সালে করোনা মহামারির বিধিনিষেধ তুলে নেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ায় অভিবাসীদের চাপ বাড়তে থাকে। এমন অবস্থায় অভিবাসীদের চাপ কমাতে ২০২৩ সাল থেকে শিক্ষার্থী ভিসার ওপার বিভিন্ন ধরনের কড়াকড়ি আরোপ শুরু করে অস্ট্রেলিয়া সরকার।

ভিসা ফি বাড়ানোর কারণে এখন অস্ট্রেলিয়ায় স্টুডেন্ট ভিসার জন্য আবেদন করাটা যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার তুলনায় অনেক বেশি ব্যয়সাপেক্ষ হবে। যুক্তরাষ্ট্রে আবেদনের ক্ষেত্রে একজন শিক্ষার্থীকে প্রায় ১৮৫ মার্কিন ডলার এবং কানাডায় আবেদনের ক্ষেত্রে ১৫০ কানাডীয় ডলার খরচ করতে হবে।

এদিকে গত বছরের মার্চ মাসে ইংরেজি ভাষার প্রয়োজনীয়তার বিষয়টিতে জোর দেয় অস্ট্রেলিয়া। এ ছাড়া গত বছরের মে মাস থেকে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ভিসা পাওয়ার ক্ষেত্রে সর্বনিম্ন সঞ্চয়ের পরিমাণ (ব্যাংক ব্যালান্স) আরও বাড়ানোর ঘোষণা দেয় দেশটি। অস্ট্রেলিয়া কর্তৃপক্ষ জানায়, ভিসা পেতে শিক্ষার্থীদের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে কমপক্ষে ২৯ হাজার ৭১০ অস্ট্রেলিয়ান ডলার জমা দেখাতে হবে। আগে ২৪ হাজার ৫০৫ অস্ট্রেলীয় ডলার ব্যাংক ব্যালান্স দেখাতে হতো।

অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় রপ্তানি শিল্প খাতগুলোর একটি আন্তর্জাতিক শিক্ষা। ২০২২-২৩ অর্থবছরে অস্ট্রেলিয়া সরকার এ খাত থেকে ৩ হাজার ৬৪০ কোটি অস্ট্রেলীয় ডলার সমমূল্যের অর্থ আয় করেছে।